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同意 – 走私移居者是通常在當事人同意的情況下在危險或有辱人格的情況下進行。而人口販賣指受害人在未經其同意，或在強迫，欺騙或辱罵後才表達同意的情況下進行，但這同意的決定是沒有意義的。
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剝削 – 走私移居者過程會在移居者到達目的地後完結，但是人口販賣過程則在受害人到達目的地後對受害人進行持續性的剝削。
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跨國 – 走私通常是跨國性的。但是人口販賣未必是跨國性。人口販賣可以是跨國性，但亦可以發生在國家境內。
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利潤來源 – 走私的利潤來自非法運送人口或協助非法運送人口入境或停留。而人口販賣的利潤則來自剝削。